(原标题:比特币的地下往事)图片来源于网络,如有侵权,请联系删除
这两年,随着比特币现货ETF(交易型开放式指数基金)获批,美国总统特朗普宣称要建设“加密货币之都”,以及多国在监管层面对其给予承认,这一曾经蛰伏于互联网边缘的数字资产,正在被纳入全球部分金融版图。从华盛顿的权力走廊到华尔街的交易柜台,比特币不再是一个冷门话题。图片来源于网络,如有侵权,请联系删除
然而,在一些将去中心化精神视为信仰的比特币OG(最早期的资深参与者)眼中,现状却令人感到心绪复杂。毕竟,他们曾经的野心是用技术捍卫权力,而不是成为旧权力体系的一部分;是解构华尔街,而不是成为华尔街眼中的一种资产类别。
《纽约时报》记者纳撒尼尔・波普尔曾历时数年,穿梭于极客、投资者与创业者之间,写就了《数字黄金:比特币鲜为人知的故事》一书。该书记录了2008年至2014年间比特币的早期历史,揭示了它在走入公众视野之前,那段交织着理想主义、贪婪野心与冒险精神的“地下往事”。
《数字黄金:比特币鲜为人知的故事》
[美]纳撒尼尔・波普尔 | 著
艾博 | 译
中国人民大学出版社
2017年3月
极客实验
2008年10月31日,一位使用化名“中本聪”(Satoshi Nakamoto)的人,在密码学邮件列表(Cryptography Mailing List)中群发了一封并不起眼的邮件。他在邮件中称,自己正在开发一种无需依赖中心化机构即可发行和运行的数字货币系统,并附上了一篇题为《比特币:一种点对点的电子现金系统》的PDF文档。这篇仅有9页的技术说明文档,后来被称为“比特币白皮书”。
白皮书中所描述的这一发明,并非凭空出现,而是密码朋克运动长期追求的目标之一。始于1992年的密码朋克运动,在诞生之初便围绕两个明确方向展开:其一,通过公共舆论、法律诉讼与政治行动,反对美国政府将加密技术视为“军火”并施加出口与使用管制;其二,则是以工程实践的方式,直接构建包括加密电子邮件、匿名通信网络在内的一系列隐私保护工具。
进入二十一世纪后,围绕信息与通信的加密技术,在工程层面已基本成熟。然而,在“货币”这一更为复杂,也更为敏感的领域,密码朋克们的努力却始终未能真正落地。此前的重要尝试,包括大卫・乔姆的e-cash、戴伟的b-money、尼克・萨博的Bit Gold,以及哈尔・芬尼在2004年创建的RPOW。这些尝试要么停留在设想层面,要么在实现时仍需要信任一个中心化的第三方。
正是在这一背景下,中本聪宣称自己解决了“去中心化电子货币”的关键难题。然而,这封邮件在当时收到的反馈却并不算多。或许是因为,具有反叛色彩的社会运动,其最为高涨的阶段,往往伴随着一个清晰而具体的敌人。对密码朋克而言,这个敌人曾是美国政府对加密技术的军事化管制。而随着二十世纪末相关限制的逐步解除,这场运动的公共声势也随之迅速减弱,逐渐退回到工程师与技术爱好者构成的小圈子之中。
为数不多的回应者中,哈尔・芬尼显得尤为重要。他在回复中写道,比特币“看起来是一个非常有前景的想法”,并准确指出其中以算力多数解决双重支付问题的关键思路。芬尼出生于美国加州,早年曾在电子游戏行业工作,是一名经验丰富的程序员。在密码朋克运动中,他曾参与开发加密电子邮件软件PGP,而他设计的RPOW则构成了比特币技术来源的一部分。正因如此,芬尼几乎是第一时间洞穿比特币技术内核的人。
2009年1月3日,比特币的创世区块诞生。中本聪在该区块中嵌入一行来自《泰晤士报》的标题:“2009年1月3日:财政大臣正站在对银行进行第二轮救助的边缘。”中本聪发布白皮书时,雷曼兄弟破产不到两个月,全球金融体系仍处于剧烈震荡之中。结合他在创世区块中对政府救市新闻的直接引用,似乎在中本聪的构想中,比特币在诞生之初,便隐含着对既有金融体系的批判与回应。
9天之后,比特币网络中完成第一笔点对点转账:中本聪将10个比特币发送给了哈尔・芬尼。
2009年11月,中本聪创建名为BitcoinTalk的BBS。围绕比特币的早期讨论,也由密码学邮件列表逐渐转移至此。参与者依然几乎清一色是工程师与技术爱好者,其中较为重要的人物,除了哈尔・芬尼,还包括拉斯洛・汉耶茨、加文・安德烈森等人。
拉斯洛・汉耶茨完成了第一次用比特币购买现实商品的交易。2010年5月,身在佛罗里达州的他在BitcoinTalk发帖,希望用1万枚比特币购买两份披萨。4天之后,他宣布已与一位居住在加州的19岁男孩达成交易,买到了两份“棒!约翰”的奶酪披萨。当时这两份披萨价值41美元,意味着比特币在这次交易中的价格约为0.4美分。如今,那1万枚比特币已价值近10亿美元。
加文・安德烈森则在这一阶段持续为比特币贡献代码,并创建著名的“比特币水龙头”...