今年是联合国确定的“国际量子科学与技术年”。这意味着联合国正式承认量子科学与技术在能源、教育、通信和人类健康领域开发可持续解决方案的变革潜力,认为它对实现可持续发展目标息息相关。图片来源于网络,如有侵权,请联系删除尽管量子计算的前沿研究还在实验室如火如荼展开,但一个围绕量子计算的全球性产业生态已在逐步形成。锚定“真正实用”的目标,量子计算正在加速走出实验室,走进现实生活。图片来源于网络,如有侵权,请联系删除现在,或许是踏入量子计算领域的最好时机。“十年前,人们还在怀疑量子计算是否只是实验室里的‘尝鲜’,但如今它已在形成一个全球性生态系统。”法国量子初创公司爱丽丝&鲍勃联合创始人洛朗·普罗斯特说。微软量子研究团队(QuArC)首席研究经理克瑞丝塔·斯沃雷更直白地认为,量子计算机“已经可以运转了”。但在现实中,全球竞争者们还在分头探索不同技术路线,都希望自己的方案能笑到最后,这意味着量子计算新技术研究路径尚未进入收敛阶段。最重要的问题是——量子计算机究竟能用来做什么?迄今为止,它的实际用途相当有限。要兑现其“解决传统计算机无法应对的问题”的承诺,量子计算机不仅要能运行复杂的计算,还要错误率足够低,以确保计算结果有意义。但这两个目标相互掣肘:增加量子计算机中的量子比特(量子计算机的基本单元)来提高计算能力,通常也意味着出错风险飙升。比特进化 从“能造”到“造得好”科学家们尝试将多个“物理量子比特”组合成更强大的“逻辑量子比特”,以达到在计算过程中实时检测并修复错误的目的。“你必须能边算边纠错。”斯沃雷说,这也成为各大研究团队的共同目标:尽可能多地造出逻辑量子比特。从目前来看,美国初创公司原子计算在实现的比特数量上暂时领跑。他们最新研制的量子计算机拥有的量子比特数量达到1180个,由超冷中性镱原子组成。法国公司Pasqal紧随其后,加入了1110个原子的量子比特(尚未投入计算)。中国科学技术大学的研究人员则展示了利用人工智能加速原子装配的相关成果。“量子计算已经突飞猛进,我们从‘能不能造’的阶段进入了‘能否造得更好’的阶段。”原子计算公司创始人兼首席执行官本·布鲁姆认为,中性原子这一路线目前处于领先地位。不过,量子计算的突破远不是堆叠比特那么简单。“做出真正有用的量子计算机,关键是构建一个完善的系统。”英伟达量子产品市场经理尼古拉斯·哈里根表示。英伟达虽未自行研发量子芯片,但正与多家公司合作,研究如何更好地发挥量子计算的性能。其他传统计算行业巨头也有类似想法,例如,微软去年与原子计算合作推出了一款具有24个逻辑量子比特的商用量子机器,这被视为迈向实用量子设备的第一步。但在逻辑比特的竞赛中,赢家另有其人。美国量子计算初创公司QuEra所展示的逻辑量子比特已超过40个。拔得头筹的则是美国知名量子计算公司Quantinuum,成功运行了50个逻辑比特。其总裁兼首席执行官拉吉布·哈兹拉透露,公司即将发布的新一代量子计算机,其编码能力将比现有纪录高出一万亿倍。比拼激烈 多条路径各展所长Quantinuum公司采用的是“离子阱”路线,即采用电磁场约束的带电镱离子来构建量子比特。这一技术路径也受到英国量子初创公司Oxford Ionics与美国量子计算公司IonQ等的青睐。IonQ的系统架构与性能高级总监约翰·甘布尔指出,中性原子与离子阱的共同优势在于量子比特之间的连接更灵活,更容易忠实执行各种算法,包括将物理比特转化为逻辑比特,以实现不同方式的纠错——现在比的是灵活性和多功能性。正因为这种灵活性,选择中性原子和离子阱路线的公司相信自己有机会在未来超越谷歌和IBM。谷歌是该领域最早声称实现“量子优越性”的公司。这个概念最早由2012年美国加州理工学院理论物理学家约翰·普瑞斯基尔提出,指的是量子计算机可以做到传统计算机实现不了的事。2019年,谷歌宣布打造出第一台运算能力远超传统超级计算机的量子计算机。尽管这一说法在当时受到质疑,但谷歌在2024年再次宣称达成量子优越性,其量子芯片“垂柳”(Willow)可在5分钟内完成一项传统超级计算机需要十垓年(1025年)才能完成的计算任务。谷歌和IBM将超导量子芯片作为主要攻关方向。这种方案具有运行速度快、部分场景下可靠性更高的优势,但也存在局限。比如,中性原子比特容易从激光控制的状态中“跑偏”,从而引发错误。不过,超导技术最大的问题也许是“连接”。超导量子比特通常只能连接到邻近比特,这让许多新型纠错算法难以实现,探索空间也受到限制。“新的纠错代码层出不穷,现在远不是终点。”甘布尔说。布鲁姆也表示,原子计算公司之所以从其他路径转向中性原子,是因为中性原子在应对量子计算最核心挑战时显得更具优势。而曾被视为最有前景的超导路线,可能正遭遇瓶颈。当然,这并不意味着谷歌的努力毫无价值。谷歌的探索已展示出,通过将...